Es gibt Bücher, von denen man bereits beim Lesen des Klappentextes gefesselt wird. Und andere verraten schon auf der ersten Seite, dass man sich mit Ihnen nie wirklich wird anfreunden können. Doch manchmal gibt es auch solche Bücher, von denen man positiv überrascht wird, wenn man sich nur auf sie einlässt. Bücher wie Susanne Chos „Im Bauch des Imperiums“ (skepsis verlag, Zürich, 2009).

Die Ankündigung des Verlages lautete für diesen historischen Roman wie folgt:

„Terroranschlag auf Nero und die Führungsspitze des Römischen Reichs. Religiöse Eiferer wollen die Weltherrschaft.“

Und das alles aus der Reihe „skepsis & leidenschaft“ … ?

Autorin wie Verlag mögen es mir verzeihen – ich war in der Tat zunächst ein wenig skeptisch.

Religiöse Eiferer und Terroranschläge im alten Rom? Und ein nabatäischer Gewürzhändler als einzige Rettung für den römischen Kaiser? Mein erster Gedanke war, dass sich da jemand wohl sehr bemüht hatte, aktuelle Probleme in einem historischen Rahmen unterzubringen, der nun wahrhaftig ausreichend andere Motive geboten hätte.

Aber neugierig geworden war ich doch auf dieses Buch. Neugierig genug, um ihm eine Chance zu geben - und schon nach den ersten Seiten war mir klar, dass ich diese Entscheidung nicht bereuen würde.

Von Anfang an fällt die enorme historische Sachkenntnis der Autorin auf – von politischen Verwicklungen bis hin zur Anordnung der Gebäude auf dem Forum Roms, von Speisen und Getränken bis hin zu Handelsbeziehungen – alles ist nicht nur genauestens recherchiert, sondern auch so geschickt beschrieben, dass die eingeflochtenen Details und Erklärungen weder überflüssig wirken noch den Lesefluss stören. Dabei nutzt Susanne Cho zum einen – vor allem in der ersten Romanhälfte - Verweise auf eine Erklärung bestimmter Begriffe oder Namen in dem ausführlichen Anhang des Buches. (Die entsprechenden Textstellen sind kursiv gedruckt.) Zum anderen flicht sie – besonders im zweiten Teil des Buches – ausführliche Informationen in die Gespräche der handelnden Personen ein.

Die Art und Weise, in der sie das tut, ist wunderbar unaufdringlich. Überhaupt sind die Dialoge die große Stärke der Autorin. Worte und Gesten sind stimmig und individuell und selbst lange Gesprächsszenen wirken niemals langweilig.

Zugleich aber offenbart sich hier ein entscheidendes Merkmal des gesamten Romans: Er ist sehr stark auf Dialogen aufgebaut. Große - und auch entscheidende – Teile der Handlung werden nicht direkt durch den Ich-Erzähler „erlebt“ sondern „nur“ in Rückschau von verschiedenen Personen im Gespräch berichtet. Dies nimmt der – an sich nicht uninteressanten – Handlung stellenweise ein wenig den Schwung. Zudem wird nicht ein Spannungsbogen über den gesamten Roman hinweg aufgebaut, sondern es werden genaugenommen mehrere Handlungsstränge nacheinander entwickelt, wobei der – sehr überzeugend gezeichnete – Gegner leider etwas zu sehr in den Hintergrund gerät.

Der Roman wirkt daher nicht so mitreißend spannend, wie er es hätte sein können. Es ist auch vermutlich kein Buch, das man atemlos bis zur letzten Seite durchliest, ohne es aus der Hand zu legen.

Was jedoch hierüber mehr als hinwegtröstet ist die so unwahrscheinlich liebevolle und glaubwürdige Zeichnung der Charaktere.

Jedem einzelnen von Ihnen – bis hin zu Nebenfiguren – merkt man es an, dass die Autorin – als Psychotherapeutin – gewohnt ist, Menschen genau zu beobachten und ihnen, auch und vor allem, zuzuhören.

Eigentlich geht es in „Im Bauch des Imperiums“ weniger um einen Terroranschlag auf Nero, der verhindert werden muss. Es geht auch nicht wirklich um das Vierkaiserjahr und den Aufstieg Vespasians – obwohl man diese doch sehr komplexe, politische Phase der römischen Geschichte kaum anschaulicher erklären könnte.

Es geht hier vor allem um Menschen. Keine geradlinigen, entschlossenen Helden, sondern Menschen. Die irren und zögern, die von Wut und Stolz, Angst und Hoffnung beeinflusst werden – und die doch lernen, gemeinsam zu handeln und die – jeder auf seine eigene Art und alle auf Umwegen – am Ende sich selbst finden.

Alles in allem ist Susanne Chos „Im Bauch des Imperiums“ also durchaus ein Geheimtipp. Nicht für jeden vielleicht – denn es ist sicher ein Buch, auf das man sich einlassen muss. Wer eine rasante Handlung bevorzugt und deshalb - dem Klappentext folgend – zu diesem Buch gegriffen hat, der wird unter Umständen etwas enttäuscht sein. Und sicher, es gibt auch stilistisch und grammatikalisch einige unbedeutende Schnitzer – die allerdings größtenteils ein „Relikt“ verschiedener Phasen der Textbearbeitung sein dürften.

Dennoch – wer „echte Menschen“ den glatten, jugendlichen Helden vorzieht, wen gute Dialoge und genaue Geschichtskenntnisse faszinieren und über kleinere Längen der Handlung hinwegsehen lassen , der sollte diesem Buch wirklich eine Chance geben.

Ich habe solche Bücher in meinen Regalen in der Rubrik “Badewannenschmöker” eingeordnet – und in diesen Reihen stehen auch die Bände der  Samaria-Reihe von Sharon Shinn.

In deutscher Übersetzung liegt vor:

• Sharon Shinn: “Erzengel”  (Originaltitel: Archangel, erstmals erschienen 1997;  deutsch 1998 bei Heyne)

Im englischen Original gibt es außerdem noch:

• Jovah’s Angel (Ace Books, 1998)
• The Alleluia Files (Ace Books, 1999)
• Angelica (Ace Books, 2003)  

und:

• Angel-Seeker (Ace Books, 2004)

Die Erscheinungsdaten der Bücher sind dabei kein eindeutiger Hinweis auf die chronlogische Abfolge der Handlung. “Angelica” beispielsweise spielt zeitlich vor dem ersten Buch “Erzengel”, während etwa “Jovah’s Angel” 150 Jahre später angesiedelt ist.

Da jedoch die Romane in sich abgeschlossen sind, spielt die Lesereihenfolge keine allzu bedeutende Rolle. Und ihr Status als “Badewannenschmöker” bedeutet nicht, dass sie nicht lesenswert wären.  Im Gegenteil:

Sharon Shinns Samaria – Romane lesen sich spannend und flüssig und sind gut geschrieben. Die Hintergrundgeschichte der Welt, in der die Romane spielen, ist außergewöhnlich und bis in Details durchdacht und die Charaktere sind liebevoll gezeichnet. 

Angesiedelt sind die Romane an der Schwelle zwischen Fantasy und Science Fiction, wobei sie deutlich mehr in die Fantasy hinüberspielen. Ihre Grundidee kommt dabei erst nach und nach, über die  verschiedenen Bücher hinweg, ans Licht:

Auf der Welt Samaria haben sich, vor langer Zeit, Kolonisten angesiedelt, die – offenbar nach einem verheerenden Krieg – alle moderne Technik aus ihrem Leben verbannten, um weiteres Unheil zu verhindern. Irgendwann geriet  diese moderne Technik  dann nahezu in Vergessenheit und nur wenige “Rebellen” (Siehe “The Alleluia Files”) erinnern sich noch daran, dass der “Gott” Johva, der vom Himmel herab ab und an durch Medikamentenregen und andere Gaben in das Geschehen eingreift, in Wirklichkeit ein gigantisches und hochmodernes Raumschiff ist, das im Orbit des Planeten kreist.

Einzige Mittler zwischen “Johva” und den Menschen sind die Engel, die sich nicht nur durch ihre mächtigen Flügel von den normalen Menschen unterscheiden. Sie allein sind in der Lage, durch ihren Gesang und ihre Musik  zu “Johva” Kontakt aufzunehmen und ihn um Hilfe zu bitten. (Soweit jedenfalls die vorherrschende Meinung.) Entsprechend groß ist die Machtstellung der Engel innerhalb der Gesellschaft.

In diesem Spannungsfeld zwischen den Engeln und den gewöhnlichen Menschen, zwischen fast vergessener High-Tech und nahezu mittelalterlicher Umwelt sind die Romane angesiedelt. (Ausnahme ist “Johva’s Angel”, der etwa 150 Jahre nach den übrigen Büchern spielt und in dem die Industrialisierung soeben eingesetzt hat.) 

Der einzige Wermutstropfen bei diesen Büchern ist, dass sich viele Handlungselemente über die Romane hinweg wiederholen. “Erzengel” und “Angelica” beispielsweise enthalten sehr viele Übereinstimmungen: Engel benötigt menschliche Ehefrau zwecks Zeugung neuer Engel, die von Johva Auserwählte jedoch hat eine Abneigung gegen den für sie ausersehenen Engel, am Ende finden sich beide nach dramatischen Abenteuern dann doch noch. (Samaria-Fans mögen mir diese etwas knappe Handlungsskizze verzeihen  …).   Selbst wenn diese Wiederholungen ein Stilmittel sind –  sie können doch  etwas seltsam anmuten, wenn man die Romane direkt hintereinander liest. (Mein Tipp:  Gerade zwischen “Angelica” und “Archangel” einen anderen “Badewannenschmöker” einschieben  ….)

Und, wie der Kurzabriss der häufig wiederkehrenden Motive bereits ahnen lässt:  Der Leser sollte doch ein wenig “belastbar” sein, was “Dromantik” anbelangt. Dromantik? Tja, eben jene mitreißende, badewannenschmökergeeignete Mischung aus “Dramatik” und “Romantik”, mit denen Sissi & Co.  schon manch harten Mann in die Flucht geschlagen haben.  Wer freilich – wie ich – in ruhigen Stunden durchaus für “Dromantik” empfänglich ist, der kann mit diesen Büchern eigentlich nicht allzuviel verkehrt machen.

Aber dennoch:  Sharon Shinns “Samaria-Reihe” ist sicher nicht nur eine Leseempfehlung für hoffnungslose Badewannendromantiker.  Sie  ist vielleicht auch einen Blick wert für alle, die gerne in ungewöhnlichen Weltentwürfen stöbern, die an Gedankenspielen Freude haben –  oder die einfach einmal eine Abwechslung zu der üblichen “Elfen-Zwerge-Orks” – Fantasy  suchen.  Denn die Idee einer in die Vor-Industrialisierung zurückgefallenen Gesellschaft, die ein längst vergessenes Raumschiff als Gott verehrt, diese Idee  ist zweifelsohne außergewöhnlich genug, um Interesse zu wecken und vielleicht zu dem einen oder anderen Gedankenspiel anzuregen.

Wer sich erinnert: Die Tajarim, erwählt von GON, dem ein wenig kurzsichtigen Gott ohne Namen, der vorzugsweise als rotgetigerte Katze erscheint, waren aus Ägypten ausgewandert und – nach zahlreichen Abenteuern – in Byblos gelandet.

Einige der ihren beschließen nun, von hier aus eine Seefahrt ins Ungewisse zu unternehmen. Kalala, die nubische Prinzessin, um ihrem geliebten Sänger El’Vis eine Tournee zu ermöglichen, einige andere eher aus geschäftlichen Gründen – man hat schließlich eine der neumodischen “AGs” gegründet, eine Anteilsgesellschaft, und gedenkt mit allerlei Handel guten Gewinn zu erzielen.

Seshmosis, seines Zeichens Schreiber und GONs Prophet, schließt sich den Seefahrern nur widerstrebend an – eigentlich hatte er das ruhige Leben in Byblos genossen. Doch seine Neugier, die ihn ein Amulett mit seltsamen Zeichen hatte erstehen lassen, an dem dunkel gewandete Fremde nun ein unerwartetes Interesse zeigen, sowie, nicht zuletzt, GONs entschiedener Reisewunsch, stimmen ihn um.

So kommt es, dass unsere Tajarim erneut auf große Fahrt gehen – nach Griechenland. Und wer den ersten Teil der Romanreihe gelesen hat, der ahnt bereits, was zu erwarten steht: Ein herrlich witziger und zugleich äußerst lehrreicher und zum Nachdenken anregender Ausflug durch die altgriechische Mythologie und Götterwelt, in der GON als “Jokeros” für einige Turbulenzen sorgt.

Wollten wir nicht schon immer wissen, wie das mit Theseus und dem Minotaurus wirklich war? Woher die Zyklopen den Ruf hatten, nur ein Auge zu besitzen und wie Odysseus auf die listige Idee kam, sich “Niemand” zu nennen? Haben wir uns je gefragt, warum einigen Götterstatuen die Arme nun tatsächlich fehlen und weshalb in Homers Epos so lange Namenslisten auftauchen? Und was hat ein Nordmann namens Ikeas mit Schiffsbausätzen zu tun?

Und während die Tajarim ihre Reise beginnen, um all dies und noch viel mehr zu erfahren, sorgt ihr (verstorbener) Gefährte Aram, der Bademeister, in der ägyptischen Unterwelt für einige Unruhe, als er das neue Badehaus der Götter ausgerechnet mit Wasser aus dem Strom des Vergessens speist. Ein Versehen, welches sich für ihn, ein goldenes Kalb und vor allem für Horus und Hathor als äußerst folgenreich erweist …

Wer jetzt neugierig geworden ist, der sollte sich einfach auf die Reise mit den Irrfahrern begeben. Das Buch verspricht ein herrliches Lach- und Lesevergnügen. Und es schadet nicht, ein Buch über griechische Götter- und Heldensagen griffbereit zu haben. Ein dickes, aus der Bibliothek, nicht eine der handelsüblichen, dünnen Sagensammlungen. Denn viele der sorgfältig recherchierten Anspielungen und Details, die sich in fröhlich-phantastischen Szenen verbergen, verführen zu einem neugierigen Nachblättern und Weiterlesen.

Und das ist eigentlich das schönste Kompliment, das man einem Buch machen kann.

Es handelt sich im englischen Original um zwei Romane ("The Last Dragonlord" und die Fortsetzung "Dragon and Phoenix"). In der deutschen Übersetzung hat man den zweiten Teil – vermutlich aufgrund seiner Dicke – auf zwei Bände aufgeteilt:

1. "Der letzte Drachenlord"
2. "Das Lied des Phoenix"
3. "Drachenherz"

Im Mittelpunkt der Handlung steht Linden Rathan (mit dessen Namen ich anfangs ein wenig haderte – ich wohne leider in einem Dörfchen namens "Linden"). Er ist ein Werdrache, ein "Drachenlord". Das bedeutet, dass seine Seele eigentlich aus zwei Hälften besteht, von der die eine zu einem Menschen (Linden), die andere zu einem Echtdrachen (Rathan) gehört. Diese außergewöhnliche Fügung hat zur Folge, dass Linden nicht nur Magie beherrscht, sonder sich, bei Bedarf, auch in einen prachtvollen, echten Drachen verwandeln kann. Die Drachenlords leben auf einer eigenen Burg und sind seit Urzeiten, aufgrund ihrer besonderen Fähigkeiten, die Hüter der Ordnung unter den gewöhnlichen Menschen. Mit den Echtdrachen, die sich im allgemeinen höflich aus den Angelegenheiten der Menschen heraushalten, halten sie ab und an Rat – immerhin wird sich ein Drachenlord irgendwann, eines fernen Tages, selbst in einen Echtdrachen verwandeln, wenn seine Drachenseele erwacht…

Im ersten Buch lernen wir Linden, die kleine, freche Drachenlady Lled, Lindens menschlichen Freund, den verschmitzten Barden Otter, und viele andere kennen. Die Geschichte dreht sich um eine Verschwörung am Cassorischen Hof, wo Linden und seine Freunde über die umstrittene Thronfolge entscheiden sollen. Das erweist sich als unerwartet brisant, denn die Fäden zieht eine "Bruderschaft", die gar nicht gut auf die Drachenlords zu sprechen ist. Und ganz nebenbei muss Linden auch noch seine Seelengefährtin, die schöne Seefahrerin Maurynna, kennenlernen…

Die beiden Folgebände (die ja eigentlich ein Buch sind) wechseln den Schauplatz. Wieder begleiten wir Linden, allerdings gibt es nun einen parallelen Handlungsstrang am Hof des Phoenixherrschers – in einem chinesisch-asiatisch anmutenden Königreich namens Jehanglan, in dem, wie sich herausstellt, seit Jahrhunderten ein Echtdrache gefangen gehalten wird. Als die anderen Echtdrachen schließlich deshalb in den Krieg ziehen, machen sich auch die Drachenlords auf, um zu helfen… und verstricken sich dabei tief in die politischen Intrigen des exotischen Reiches. Und, als wäre das noch nicht genug, gibt es da noch die Frage, ob Linden tatsächlich der letzte Drachenlord ist, der je geboren wurde…

Wie gesagt, ich mag Drachen – deshalb war ich von der aparten Idee mit den Werdrachen besonders angetan. Aber auch wer kein fanatischer Drachenfan ist, wird hier auf seine Kosten kommen. Es gibt böse Zauberer und finstere Priester, schöne Frauen, spannende Intrigen, Geheimnisse (wie das um den magischen Vogel Phönix) und wilde Kämpfe… Vielleicht keine außergewöhnliche oder hochanspruchsvolle Mischung – aber, das kann ich versprechen, verdammt unterhaltsam . Und das asiatische Reich im zweiten Teil ist eine sehr nette Abwechslung zu den "klassischen" Fantasy-Settings.

Ich glaube, ich gehe jetzt noch etwas lesen !